Un biopolymère respectueux de l'environnement crée un emballage de gobelets de nouilles compostables

Face aux réactions négatives suscitées par l'utilisation de plastique à usage unique, les marques se tournent désormais vers des emballages en papier recyclable, une évolution remise en question par la nécessité de trouver des substituts aux revêtements plastiques non recyclables qui protègent de l'humidité, en particulier dans les emballages d'aliments et de boissons.

 

Une avancée notable a été réalisée dans les tasses à nouilles allant au micro-ondes. Nissin Foods U.S. est récemment passé du gobelet traditionnel en polystyrène à un nouveau gobelet en fibre à double paroi développé par Graphic Packaging Intl. pour sa soupe ramen Cup Noodle, marquant une avancée significative après près de cinquante ans. Inspirée par l'innovation de Nissin, CU, une chaîne de magasins de proximité sud-coréenne appartenant à BGF Retail, a lancé un gobelet en papier compostable allant au micro-ondes pour son New Today's Chicken Noodle, dans le but d'associer la durabilité aux préférences des consommateurs.

 

Hwang-Bo Min de l'équipe BGF Daily Food Grocery souligne le vif intérêt du marché coréen pour le développement durable, poussant les entreprises locales à se concentrer sur des solutions respectueuses de l'environnement. L'évolution vers des emballages de nouilles respectueux de l'environnement pour un produit populaire comme les ramen signifie une tendance plus large vers la responsabilité environnementale dans les emballages.

 

CU a résolu le problème du plastique dans les emballages avec un revêtement biosourcé révolutionnaire, grâce à CJ Biomaterials, une branche de CJ CheilJedang connue pour sa production de biopolymères PHA. Ils ont innové en combinant du PHA amorphe et des bioplastiques d'acide polylactique, créant un revêtement micro-ondable qui réduit la dépendance aux combustibles fossiles et stimule l'utilisation de matériaux renouvelables, tout en maintenant l'efficacité et la compostabilité du gobelet en papier.

 

Le PHA et le PLA proviennent de cultures comme le maïs et la canne à sucre, ce qui a suscité un débat sur l'utilisation de ressources alimentaires pour les matériaux d'emballage. Cependant, Shim Yoo Kyung de CJ Biomaterials affirme que ces cultures sont bénéfiques, car elles captent le dioxyde de carbone et le convertissent en sucre via la photosynthèse, qui devient ensuite la base de la production de biopolymères. Ce processus utilise non seulement des ressources renouvelables, mais est également très efficace en termes de terres nécessaires aux cultures, couvrant une fraction minimale de l'espace agricole mondial.

 

Le PHA, biopolymère de pointe, est produit par la fermentation de sucres naturels par des bactéries qui l'utilisent comme réserve d'énergie. CJ Biomaterials exploite la fermentation aérobie dans des cuves contrôlées pour transformer ces sucres en PHA, transformant ainsi efficacement les micro-organismes en usines de biopolymères. Cette méthode implique une phase de croissance pour développer les cellules microbiennes, suivie d'une phase de production au cours de laquelle ces cellules accumulent du PHA, présentant une approche innovante des solutions d'emballage durables.

 

CJ Biomaterials souligne que les PHA peuvent améliorer considérablement d'autres polymères ou biopolymères en ajoutant du contenu d'origine biologique, en accélérant la biodégradation et en améliorant les performances des résines et des produits. Notamment, le PHA amorphe (aPHA), commercialisé sous le nom de PHACT A1000P, est plus doux et plus élastique que le PHA semi-cristallin couramment utilisé, offrant des avantages uniques.

 

Pour les revêtements de coupelles de nouilles de CU, l'intégration de l'aPHA au PLA a amélioré la convivialité du PLA en augmentant sa flexibilité et en garantissant sa stabilité à différentes températures. Max Senechal de CJ Biomaterials a noté que cette combinaison se traduit également par des propriétés de barrière à l'huile supérieures à celles des revêtements traditionnels en polypropylène, obtenant ainsi une solution entièrement biosourcée.

 

Cependant, la création de ce revêtement innovant s'est heurtée à des obstacles importants. Yoo Kyung a expliqué que l'harmonisation du processus de mélange de l'aPHA et du PLA était un défi en raison de leurs comportements thermiques différents. Pour obtenir un mélange uniforme, il a fallu un ajustement minutieux des conditions et des températures, car le PLA fond autour de 200°C, alors que l'aPHA commence à se décomposer à 150°C. Pour surmonter ce problème, CJ Biomaterials a conçu une méthode spécifique qui impliquait la sélection d'une qualité de PLA appropriée, la détermination de la composition et des additifs appropriés, ainsi que l'ajustement précis du processus d'extrusion pour obtenir le mélange souhaité de manière transparente.

 

Le développement de la formule parfaite pour le processus de revêtement par extrusion a été un élément essentiel de l'innovation de CJ Biomaterials, notamment parce que les propriétés d'écoulement du matériau jouent un rôle crucial. Obtenir un écoulement et une résistance à la fusion constants pour recouvrir uniformément une grande surface représentait un défi de taille. Pour résoudre ce problème, ils ont standardisé ces propriétés en interne, garantissant que le mélange puisse être appliqué uniformément et reproduit efficacement pour une production à grande échelle.

 

Cet emballage révolutionnaire a été lancé dans les magasins CU le 3 janvier 2024, après la fin de la production en décembre 2023. Le gobelet et le couvercle arborent bien en évidence la marque PHACT, ainsi que des détails sur le revêtement intérieur biodégradable, signalant l'engagement de CU en faveur du développement durable. Selon le Ministère de BGF, l'objectif était de communiquer aux consommateurs l'investissement de CU dans le développement de produits respectueux de l'environnement.

 

Min reconnaît qu'en Corée, le concept de compostage et l'infrastructure nécessaire ne sont pas encore largement implantés. Cependant, en incorporant du PHA dans le revêtement intérieur du gobelet à nouilles, CU vise à améliorer la durabilité grâce à l'utilisation de matériaux d'origine biologique.

 

Malgré la nouveauté des emballages compostables pour de nombreux clients, Min observe un accueil positif envers ces produits innovants. Les clients sont de plus en plus attirés par l'idée que le choix d'articles aussi respectueux de l'environnement contribue à la préservation de l'environnement, même dans un objet aussi quotidien qu'une tasse de nouilles.