Chronique : La demande fluctuante de rPET au fil des saisons

La disponibilité du rPET, un matériau recyclé utilisé dans les bouteilles en plastique, est étroitement liée aux habitudes saisonnières des consommateurs. En été, l'utilisation de bouteilles en PET est de plus en plus utilisée, car les gens préfèrent souvent les boissons froides et sont plus mobiles, ce qui rend ces bouteilles idéales pour les voyages. Par conséquent, le rPET atteint son approvisionnement maximum à la fin de l'été, ce qui entraîne une baisse de son prix. L’hiver venu, la situation s’inverse. Avec moins de déplacements et une moindre consommation de boissons froides en bouteilles PET, l’offre de rPET diminue. Ce schéma saisonnier entraîne un conflit entre l’offre et la demande chaque premier trimestre de l’année. À mesure que la matière première du rPET diminue, la demande de création de préformes (utilisées pour les bouteilles en plastique de l'été) commence à augmenter. Emily Friedman, rédactrice en chef et spécialiste des plastiques chez ISIS, note que février et mars marquent la haute saison pour la production de préformes. Au cours de ces mois, avec un resserrement de l'offre et une demande croissante, les prix du rPET devraient être à leur plus haut niveau.

 

Friedman explique que le marché du rPET suit généralement une tendance prévisible, mais que l'année 2023 s'est démarquée par une demande inhabituellement faible. Les analystes ont estimé une diminution de 15 % de la demande de rPET cette année-là, les prix restant bas tout au long de l'année, et pas seulement à la fin de l'été comme c'est généralement le cas.

 

Alors, quelle est la cause de cette anomalie ? Un facteur important a été la réduction des stocks excédentaires accumulés pendant la pandémie de COVID-19. Au cours de cette période, l’incertitude dans les chaînes d’approvisionnement et le besoin accru de PET à usage unique ont conduit à un achat excessif de matériaux rPET par les transformateurs, les transformateurs et les marques. Cet excédent a dû être géré pour revenir à des pratiques d'inventaire plus efficaces, ce qui a eu un impact négatif sur la demande. De plus, le passage de l’économie mondiale de la croissance à la récession au cours de l’année écoulée a entraîné un resserrement des dépenses de consommation. Bien que le problème des stocks excédentaires ait été largement résolu depuis 2023, les dépenses de consommation restent prudentes, selon Friedman.

 

Friedman met en lumière le dilemme auquel sont confrontées les marques grand public : trouver un équilibre entre les engagements en matière de développement durable et les pressions financières. Alors que les matériaux recyclés après consommation (PCR) deviennent plus coûteux que les alternatives vierges, les marques sont obligées de reconsidérer leurs objectifs de développement durable. Cela a entraîné une diminution de la demande brute de plastiques recyclés, les entreprises pouvant potentiellement retarder ou réduire leurs initiatives visant à utiliser du contenu recyclé.

 

Cependant, lorsqu'on lui demande si cela indique une tendance plus large des marques à donner la priorité au profit plutôt qu'au développement durable, Friedman met en garde contre toute généralisation. Les marques et les entreprises de biens de consommation emballés (CPG) varient considérablement dans leurs approches. Friedman note que si certaines entreprises ont réduit ou annulé leurs commandes de rPET, d'autres s'approvisionnent en rPET sur les marchés internationaux, ce qui affecte le marché national du rPET. Cela suggère une réponse complexe et variée de la part des entreprises aux défis liés au maintien des engagements en matière de développement durable dans un environnement financièrement contraint.

 

L'importation de rPET étranger moins cher peut constituer une stratégie rentable pour les marques qui souhaitent atteindre leurs objectifs en matière de contenu recyclé, en particulier lorsque les coûts de transport sont faibles et fiables. Cependant, l’impact environnemental du transport de matériaux en provenance de régions comme l’Asie ou l’Amérique latine soulève des questions sur la durabilité globale de cette approche. Récemment, les fluctuations du fret mondial, en particulier via le Panama et le Moyen-Orient, ont entraîné une augmentation des coûts d'importation, bénéficiant potentiellement aux fournisseurs locaux de rPET.

 

Alors que la saison des préformes 2024 commence, un resserrement de l'offre de rPET est attendu, ce qui devrait faire grimper les prix. Cependant, selon Friedman, la demande reste étonnamment faible, affectant les prix des balles sur les côtes est et ouest des États-Unis, qui fonctionnent généralement comme des marchés distincts pour le PET et le rPET. Cette stagnation de la demande et des prix est inhabituelle et indique un manque d’engagement uniforme en faveur de l’augmentation du contenu PCR parmi les marques grand public. S'il y avait un effort harmonisé en faveur de la durabilité, le marché connaîtrait probablement des prix et une demande plus élevés.

 

Sur une note positive, les économistes d'ICIS suggèrent que la récession anticipée pourrait être moins grave que prévu, avec des perspectives économiques plus positives prévues pour le deuxième trimestre 2024. Néanmoins, cette situation souligne une triste réalité : la poursuite de la circularité dans le secteur des plastiques. est souvent considéré comme un luxe par les marques, surtout en période de difficultés économiques. Lorsque les budgets sont limités, les initiatives en matière de développement durable peuvent être considérées davantage comme facultatives plutôt qu'essentielles.